Η σειρά άρθρων του Men Of Style για τους άντρες που θαυμάζουμε συνεχίζεται, με τον παγκόσμιο πρωταθλητή πυγμαχίας βαρέων βαρών, Muhammad Ali.
Τον έναν και μοναδικό…
Τα Πρώτα Χρόνια
Ο Ali γεννήθηκε στο Lousiville του Kentucky το 1942, με το όνομα Cassious Clay. Από μικρός έδειξε ότι δεν τον φοβίζει τίποτα, ζώντας στο δύσκολο περιβάλλον του Αμερικανικού νότου και βιώνοντας τον ρατσισμό και τις φυλετικές προκαταλήψεις από πρώτο χέρι.
Σε ηλικία 12 ετών κάποιος έκλεψε το ποδήλατο του. Εκείνος κάλεσε την αστυνομία και δήλωσε ότι ήθελε να δείρει τον κλέφτη.
Ο αστυνομικός Joe Martin, του απάντησε ότι σε αυτή την περίπτωση θα έπρεπε να μάθει πώς να παλεύει. Ο αστυνομικός στον ελεύθερο του χρόνο ήταν προπονητής πυγμαχίας στο τοπικό γυμναστήριο. Έτσι ο Ali ξεκίνησε να γυμνάζεται με τον Martin και σύντομα ξεκίνησε την καριέρα του.
Το 1954 κέρδισε τον πρώτο του αγώνα και το 1956 κέρδισε στο τουρνουά Golden Gloves στην κατηγορία ελαφρών βαρών. Τρία χρόνια αργότερα κέρδισε τόσο τον τίτλο στο τουρνουά Golden Gloves, όσο και τον εθνικό τίτλο στο Amateur Athletic Union, στην κατηγορία του.
Η Συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Ο Ali κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς αγώνες του 1960 στη Ρώμη και έγινε γνωστός για την μεγάλη του ταχύτητα και τις χαρακτηριστικές κινήσεις των ποδιών.
Μετά την νίκη του στους Ολυμπιακούς αγώνες ο Άλι έγινε εθνικός ήρωας.
Γρήγορα έγινε επαγγελματίας και συνέχισε να κερδίζει τους αντιπάλους του στα ρινγκ. Το 1963 κέρδισε τον Βρετανό πρωταθλητή Henry Cooper και το 1964 έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών νικώντας τον Sonny Liston.
Ο ίδιος αναφερόταν στον εαυτό του ως «ο καλύτερος» και σε κάποια του συνέντευξη είπε την θρυλική φράση, ότι πετάει σαν πεταλούδα και τσιμπάει σαν μέλισσα!
Το Ισλάμ, το Βιετνάμ και η Τιμωρία
Ο Άλι είχε έντονες πνευματικές αναζητήσεις και αποφάσισε το 1964 να γίνει μέλος του Έθνους του Ισλάμ. Αρχικά αποκαλούσε τον εαυτό του «Cassious X», προτού καταλήξει στο Muhammad Ali και στο ορθόδοξο Ισλάμ το 1970.
Τον Απρίλιο του 1967 κλήθηκε να πολεμήσει στον πόλεμο του Βιετνάμ και αρνήθηκε με δικαιολογία ότι ήταν ασκούμενος μουσουλμάνος ιερέας και οι θρησκευτικές του πεποιθήσεις δεν του επέτρεπαν να πολεμήσει.
Συνελήφθη τότε για κακούργημα και του αφαιρέθηκε ο τίτλος και η άδεια πυγμαχίας.
Δικάστηκε ως αντιρρησίας συνείδησης και βρέθηκε ένοχος με ποινή 5 ετών φυλάκισης, αλλά έκανε έφεση και παρέμεινε ελεύθερος. Για αυτό το διάστημα δεν μπορούσε να αγωνιστεί και έτσι έχασε τρία πολύ καλά χρόνια αθλητικής καριέρας.
Τελικά η καταδίκη ανετράπη τον Ιούνιο του 1971.
Το Comeback στα Ρινγκ
Λίγο καιρό πριν τη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου ο Άλι επέστρεψε στο ρινγκ. Το 1971 έγινε ο λεγόμενος «Αγώνας του Αιώνα» μεταξύ του Άλι και του John Frazier.
Ο αγώνας έληξε μετά από 15 γύρους με ένα δυνατό χτύπημα του Frazier. Ο Άλι υπέστη την πρώτη του ήττα μετά από 31 νίκες.
Όμως αργότερα, θα έρχονταν ο αγώνας που θα άλλαζε τα πάντα.
Ο Άλι, θα ανέβαινε στο ρινγκ με τον πιο δυνατό πυγμάχο της εποχής και έναν από τους δυνατότερους όλων των εποχών.
Τον George Foreman, το 1974, όπου μετά από 8 γύρους, ο Άλι θα κατακτούσε για ακόμα μια φορά τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή βαρέων βαρών και χωρίς καμία αμφισβήτηση.
Η καριέρα του συνεχίστηκε με πολλούς μεγάλους αγώνες, νίκες αλλά και ήττες.
Ο τελευταίος του αγώνας πριν αποσυρθεί, έλαβε χώρα το 1981, όπου ηττήθηκε από τον Trevor Berbick.
Η Ασθένεια και η Φιλανθρωπία
Αφότου αποσύρθηκε ο Άλι, αφιερώθηκε στην φιλανθρωπία.
Το 1984 ανακοίνωσε ότι είχε πάρκινσον και ίδρυσε στην Αριζόνα το Muhammad Ali Parkinson Center, για να βοηθήσει όσους πάσχουν από αυτήν την ασθένεια. Δημιούργησε επίσης το Muhammed Ali Institute, στην πόλη καταγωγής του, με σκοπό την πρόληψη της βίας και την κοινωνική δικαιοσύνη.
Το 1996 άναψε τον βωμό στην Ατλάντα, σε μια πολύ έντονη συναισθηματική στιγμή που σηματοδότησε το ξεκίνημα των Ολυμπιακών Αγώνων εκείνης της χρονιάς.
Ο Θάνατος και η Κληρονομιά
Τα τελευταία χρόνια του Αλι ήταν πολύ δύσκολα. Χρειάστηκε να νοσηλευτεί πολλές φορές και τελικά μας άφησε τον Ιούνιο του 2016, στο Phoenix.
Ο Αλι είχε 4 συζύγους. Ήταν γνωστός γυναικάς!
Με την τελευταία σύζυγο του ήταν παντρεμένοι από το 1984 και είχαν έναν γιο, είχε όμως και άλλα 8 παιδιά από προηγούμενους γάμους του, μεταξύ των οποίων και η Laila Ali, η οποία ακολούθησε τα βήματα του πατέρα της και είχε μια αξιόλογη καριέρα στην πυγμαχία.
Αρκετά χρόνια πριν πεθάνει σχεδίασε το δικό του μνημείο, γιατί όπως ο ίδιος έλεγε ήθελε να δώσει την ευκαιρία σε όσο τον δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να τον τιμήσουν.
Στην κηδεία του έγινε μια μεγάλη πορεία με χιλιάδες κόσμο που πέρασε από το παλιό του σπίτι, το σχολείο του, το πρώτο του γυμναστήριο και την ομώνυμη λεωφόρο και παρευρέθησαν πλήθος σημαντικών ανθρώπων της θρησκείας, της πολιτικής και φυσικά της πυγμαχίας, όπως ο πρώην Πρόεδρος των ΗΠΑ, Bill Clinton, ο Mike Tyson, η κόρη του Malcolm X και ο ηθοποιός Will Smith (ο οποίος ενσάρκωσε τον Αλι στην ομώνυμη ταινία).
Για την προσφορά του ο Αλι τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο το 2005.
Θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους πυγμάχους όλων των εποχών και είναι ένας θρύλος που δεν πρόκειται να ξεχαστεί ποτέ και εμπνέει χιλιάδες ανθρώπους, όχι μόνο για το καταπληκτικό του στυλ στην πυγμαχία, αλλά και για την θέληση του και το θάρρος του.
Λόγια του Muhammad Ali
“Μισούσα κάθε στιγμή της προπόνησης, αλλά έλεγα: Μην εγκαταλείψεις. Θα υποφέρεις τώρα και θα ζήσεις όλη σου την ζωή σαν πρωταθλητής”.
“Η έλλειψη πίστης είναι που κάνει τους ανθρώπους να φοβούνται τις προκλήσεις και εγώ πιστεύω στον εαυτό μου”.
“Αυτό που με κάνει να συνεχίζω είναι οι στόχοι μου”.
“Δεν είμαι απλά ο καλύτερος. Είμαι διπλά καλύτερος, γιατί όχι μόνο τους βγάζω knock out, αλλά επιλέγω και σε ποιον γύρο θα το κάνω”.
Ο Muhammad Ali έμεινε στην Ιστορία για πολλά πράγματα.
Ένα από αυτά είναι γιατί η επιρροή που είχε το στυλ του στην πυγμαχία, έμελλε και να την αλλάξει. Η κίνηση του στο ρινγκ και η ελεγχόμενη απόσταση, όπως και η στρατηγική υψηλού επιπέδου για να κουράζει τους αντιπάλους, ήταν εκπληκτική.
Ακόμα, η στιγμή που αρνήθηκε να πολεμήσει στον πόλεμο του Βιετνάμ, θυσιάζοντας την καριέρα του, αλλά και η επιστροφή του ενώ ήξερε πως δεν ήταν πια ο ίδιος, προκαλεί τον θαυμασμό μας.
Τον θαυμάζουμε γιατί όπως και όλοι σημαντικοί άνθρωποι, ήταν πρωτοπόρος που δεν φοβόταν να παλέψει για τις πεποιθήσεις του και να αλλάξει τα εκάστοτε δεδομένα.
Τα επόμενα καλύτερα άρθρα που μπορείς να διαβάσεις:
- Γιατί Είσαι ο Μοναδικός που Μπορεί να Αποδείξει την Αξία σου
- Τα Κορυφαία Λάθη στο Grooming και πώς να τα Αποφύγεις
Όλοι μας έχουμε κάποιους ανθρώπους για πρότυπο, μαζί μας μπορείς να γίνεις εσύ – το πρότυπο σου εδώ.
Καλή συνέχεια
